BaCta использует инженерные бактерии для выращивания натурального каучука и сокращения выбросов углекислого газа.

Пространство синтетической биологии и точной ферментации в наши дни является очагом предпринимательской активности. Но не каждый день вы сталкиваетесь с стартапом, использующим генетическую инженерию для производства натурального каучука - вещества, которое сложно воспроизвести в лаборатории из-за длины его полимера.

"Парижская компания baCta успешно реализовала концепцию, используя генно-инженерные бактерии (Escherichia coli) для получения натурального каучука in vitro. Стартап утверждает, что его метод, основанный на возобновляемых источниках сырья — в настоящее время используется глюкоза, но планируется расшириться на ацетат и углерод — является углеродонейтральным."

Стартап только что получил €3,3 миллиона (примерно $3,6 миллиона по текущему обменному курсу), чтобы приступить к работе над своим следующим вызовом: выяснить, как индустриализировать свой лабораторный процесс и перейти от производства миллиграммов сырья к гораздо большим объемам, необходимым для других компаний, которые используют его резину для изготовления своих собственных продуктов.

Около половины всего каучука в мире является синтетическим (т.е. полученным из нефти); другая половина (натуральный каучук) добывается из латексосодержащего сока деревьев хевея. Оба пути не являются идеальными с точки зрения устойчивого развития. Несмотря на то, что натуральный каучук может показаться более экологически чистым, он также может привести к вырубке лесов, если под захваченные поля вырубаются лесные угодья для плантаций хевеи.

В то же время, с введением требований по отчетности об выбросах и подобных мер, производители в Европе и других регионах сталкиваются с давлением на поиск способов снижения углеродного следа. Поэтому, если поставка сырья может быть более экологичной, а продукт имеет конкурентоспособную цену, должен быть четкий стимул перейти на биоинжиниренную версию натурального каучука.

Матьё Ноэ, генеральный директор и основатель baCta, уверен, что стартап, основанный только в январе 2024 года, сможет масштабировать производство своего биосинтезированного натурального каучука.

Он также считает, что применение подхода, который включает в себя "синтетическую технологию ферментов ИИ, которая фактически снимает научные барьеры и позволяет полимеризацию резины внутри бактерий", как он объясняет, позволит снизить стоимость до конкурентного уровня по сравнению с традиционным товаром, при этом значительно сокращая выбросы CO2.

"Имея этот механизм полимеризации внутри клетки, мы можем быть намного эффективнее с точки зрения выхода продукции и, в конечном итоге, с точки зрения стоимости за килограмм. Это значит, что если нам удастся осуществить миксотрофичный подход [т.е. диверсификацию сырья], мы на самом деле будем конкурентоспособными по цене сегодняшнего рыночного товара."

Мы тестируем ацетат в качестве сырья и также пытаемся прямо внутри клетки фиксировать углерод для увеличения урожайности, снижения стоимости и углеродного следа. Естественный каучук имеет огромное углеродное воздействие, поэтому, если нам удастся, мы можем фактически удалить сотни миллионов тонн CO2 из атмосферы.

Изначально стратегия выхода на рынок baCta предполагает ориентацию на материал для роскошных модных/одеждных брендов — такие как премиальные обувь, сумки и так далее — которым не нужны большие объемы сырья. Затем он станет стремиться расшириться на более промышленные сферы применения (например, резиновые детали для гашения вибрации в машинах), как только увеличит объем производства.

"Цель - масштабировать процесс," - говорит он. "Сначала попробуем в биореакторе, выведем из лаборатории, в общем, перейдем на пилотный уровень. Таким образом, допустим, культуры объемом 100-200 литров, чтобы начать поставлять более крупные партии потенциальным клиентам."

Стартап надеется достичь пилотного масштаба через 18 месяцев, говорит Нохэт. «Затем мы привлечем еще раунд финансирования, чтобы достичь промышленного масштаба», - говорит он.

ОВНИ Capital ведет предварительный раунд финансирования baCta, с участием another.vc, Kima Ventures, Sharpstone Capital и «значимых» бизнес-ангелов, включая Тибо Эльзьера и членов команды Hexa, а также Николя Морена, соучредителя Gourmey.

Поскольку натуральный каучук, производимый стартапом, производится с использованием генной инженерии, Нохет подтверждает, что они способны удалять определенные протеины в древесной смоле, которые могут вызывать аллергическую реакцию. Это означает, что биосинтезированный натуральный каучук может иметь дополнительное преимущество в том, что он может быть маркетирован как гипоаллергенный.

В перспективе стартап планирует расширить ассортимент продукции и перейти к производству изопреноидов, стремясь обеспечить углеродно-нейтральное производство этой группы химических соединений, происходящих от мономера резинового полимера, которые находят широкое применение в областях промышленного и фармацевтического производства.

Но компания остаётся при натуральном каучуке для начала.

"Резина имеет преимущество в том, что ее использует много людей для разных целей", - отмечает он. "Мы можем применить последовательную стратегию продвижения на рынок, начиная с клиентов премиум-уровня и затем переходя к массовому рынку. Кроме того, это очень распространенный, известный и понятный продукт. Мы считаем, что легче вовлечь людей в миссию с первым продуктом, о котором все знают."